街中を歩いたり電車に乗ったりしていても、イヤホンのコードを揺らして音楽を聴いている人をあまり見かけなくなった。そう、世は「ワイヤレスイヤホン」の時代。Bluetoothでスマホなどの再生デバイスと接続し、身軽に音楽やラジオなどを楽しめる。
リモートワークによるオンライン会議でも使用できることから、マイク付きのイヤホンの需要も増えたという。そんなワイヤレスイヤホンだが、特に人気の高いメーカー、商品は何なのだろうか。“携帯オーディオの戦いを思い起こす”といわれる市場争いを覗いてみよう。
iPodとウォークマンの戦いがかたちを変えて再び
全国の家電量販店やAmazonなどのECサイトから収集したPOSデータを配信する「BCNランキング」は「ヘッドホン・イヤホンの販売個数ランキング」（2021年11月）を発表。
音楽機器といえば携帯オーディオの市場でも、アップルの「iPod」とソニーの「ウォークマン」の争いを連想する人も多いはずだ。今回はアップル、ソニーどちらがトップに輝くのだろうか。ランキング順位とともに、商品をチェックしていこう。
4位はソニーの「完全ワイヤレスイヤホンWF-1000XM4」。早速ソニーの登場だ。トップ3からは漏れてしまったものの、2021年6月に発売されてから評判は上々。スタイリッシュでコンパクトなデザインなだけでなく、Sony V1チップを採用することでノイズキャンセリングの性能、音質、電池持ちが大幅にアップしている。加えて日本製という安心感もあるのではないだろうか。
3位はアップルの「EarPods」。こちらは有線イヤホンだが、ソニーのワイヤレスイヤホンに勝る人気を得ているようだ。というのも、EarPodsは歴代のiPhoneに付属していたイヤホン。わざわざ選んで買わなくてもiPhoneユーザーであれば手元に1つあったのだが、「iPhone 12」からは同梱を廃止に。耳に乗せて装着する「インナーイヤータイプ」は透明感のある音質と独特の装着感、そして充電式のワイヤレスに手間を感じているファンが買い求めているのかもしれない。
ランキング2位、1位発表。でもユーザーの声は批判的……
続く2位もアップル。2021年10月に発売された「AirPods（第3世代）」がランクインし、アップルの強さが見える。やはりアップル製品特有のシンプルな純白デザインで、第2世代より軸の部分が短くコンパクトになった。耐汗耐水性能の追加や空間オーディオにも対応し、よりエンターテインメント性が上がった。
栄えある1位は「AirPods Pro」。AirPods Proといえば高性能なノイズキャンセリングが人気の秘訣。ネットでは「世界が変わる」との意見もあるほど外部のノイズがシャットアウトされる。カナル式イヤホンのため、密着した装着感がAirPodsとの違いだ。
結果を見ると1位～3位をアップルが独占。今回はアップルの勝利……かと思われたが、ユーザーたちのコメントはソニーを推す声が多数。「ソニーはかなり昔から使っているせいか一番音の好みも好きだし、製品もしっかりしている」「音響マニアとしては、ソニーの方が圧倒的に音質自体はいい」「アップルのアイデアは凄いと思うが、SONYはアイデア倒れも多いけど、製造技術も高い」との声が続々。iPhoneユーザーが多い日本ならではの結果かもしれないが、日本ブランドの高品質を支持する人が多いようだ。
この先もまだまだ新製品の発売が期待される。2社の戦いはどうなっていくのか。他企業の動きも踏まえて見守りたい。