キャンベラにあるオーストラリア国立大学（ANU）の研究チームが、世界初という「真の」両面太陽電池を開発した。このソーラーパネルは両面型で、モジュールの表面と裏面のどちらでも発電できる。セルの背面に鏡を配置すれば、差しこんでくる太陽光を2倍吸収することも可能だ。
ANU研究チームのキーン・チャーン・フォン（Kean Chern Fong）博士は、こう話している。「両面セルを従来の太陽光発電所に配置すれば、直射日光を吸収すると同時に、地表で反射される日光も活用できる。これにより、発電量を30%程度まで増すことができる」
ANU研究チームは、革新的な「レーザードーピング」プロセスを用いて、表面と裏面のエネルギー変換効率を大幅に高め、96.3％の両面発電係数（表面に対する裏面の変換効率比）を達成した。
ANUによれば、この両面セル全体での実質的な発電効率は29%で、一般的な片面セルを大きく上回るという。
多くの発電効率技術のルーツは、1960年代の人工衛星技術までさかのぼるが、両面太陽電池も新しいものではない。カナディアン・ソーラー（Canadian Solar）などトップレベルの製造会社は、裏面によって出力を30%増やせる400Wのパネルを提供している。
中国では、青海省にある2.2GW規模の太陽光発電所で両面太陽電池が使われていると報道されている。この施設は、今のところ世界最大規模の太陽光発電所で、その高い効率は、太陽の角度に合わせて回転する太陽光追尾式架台（トラッカー）と結びつけられることが多い。
両面パネルには、必要とされる動きの度合いが小さいという利点がある。そのため、トラッカーの複雑さを軽減できるので、必要な設備がはるかに少なくなる。膨大な額のコストを削減できるうえに、エネルギー効率も5%向上する。
世界4位のトラッカー輸出業者である中国のアークテック・ソーラー（Arctech Solar）は、新たな設計に基づく同社製品により、採算のとれる太陽光発電プロジェクトの数が増えると予想している。同社は、2022年に予定されている上海証券取引所での新規株式公開（IPO）を前に、輸出が順調に伸びると期待している。
そうした太陽光発電プロジェクトにとって大きな障壁となるのが、太陽光をパネルに向けてどうやって反射させるかという問題だ。セルの裏面が吸収できるエネルギーの量は、土壌や天候条件により大きく左右される。
この手の両面ソーラーパネルの経済性は、プロジェクトの個々の条件によって大きく変わる。太陽、土壌、天候という点で、1年を通じて最適な発電が可能な条件がそろう場所はごく限られている。両面ソーラーパネルのプロバイダーは、自社パネルによって出力が25%以上増加すると主張しているが、その通りになるケースはごくまれだ。
一般に、こうしたプロジェクトに適した気候は、乾燥した砂漠地帯で、植物がなく、NIMBY（「Not in My Backyard：必要性はわかるが、自分の裏庭ではやるな」）を主張する人が住んでいない場所だ。
砂漠地域でうまく展開している会社のひとつが、インドを拠点とするスターリング・ウィルソン・ソーラー・ソリューションズ（SWSS）だ。同社はこのほど、米国で194MWの両面太陽光発電施設を建設する9900万ドルの契約を勝ちとった。さらに同社によれば、オマーンで実施している同様の125MW規模のプロジェクトは、世界最大のシングルユニット両面ソーラーパークだという。
公益事業規模の製造業者の多くは、均等化発電原価（LCOE）を下げることを主たる目標に掲げている。中国のジンコソーラー（JinkoSolar）は、評判のよい新たな182mm角ウエハーパネルに両面技術を導入した。このパネルは、市場に出ているどのソーラーパネルよりも安価なLCOEを誇っており、両面技術により、容量が競合他社と比べて3%向上している。
米国のエネルギー関連組織は、土地の制約に対抗するために、追尾技術とともに両面ソーラーパネルの設置を進めている。イリノイ州シカゴを本拠とするインベナジー（Invenergy）は、ジョージア州ミッチェル郡の人里離れた地域に、同社100番目となる太陽光発電施設「サザンオーク・ソーラーパーク」を開設した。この施設により、160MWのクリーンエネルギーを同郡に供給できる。
建設にあたっては400人が雇用され、操業開始から最初の10年で地域経済に1200万ドルの効果をもたらすと予想されている。同施設のエンジニアリング面のサポートと建設の監督は、リニューアブル・エナジー・システムズ（RES）が担当した。
新技術によってエネルギー効率が上昇し、コストが削減されるのに伴い、再生エネルギーへの移行はヒートアップしている。両面ソーラーモジュールは、来たるべき世界のひとつの兆しにすぎない。